El 30 de noviembre de 1803, una corbeta zarpó del puerto de La Coruña entre vítores y aplausos. En el interior hay veintidós niños huérfanos cuya misión es llevar la vacuna contra la viruela recientemente descubierta a los territorios de ultramar. Les acompaña Isabel Zendal, encargada de cuidarlos. Los héroes de esta loca expedición, encabezada por el médico Francisco Xavier Balmis y su ayudante Josep Salvany, sobrevivirán a tormentas y naufragios, se enfrentarán a la oposición del clero, a la corrupción de los funcionarios y a la codicia de quienes buscan lucrarse en la expensas de los desamparados. Si al final esta aventura se convirtió en la mayor hazaña humanitaria de la historia, se debió no sólo al valor de aquellos niños que se vieron obligados a salvar la vida de tantas personas, sino también al valor de los dos directores, hombres intrépidos que se disputaron el amor de la única mujer a bordo. A raíz del descubrimiento de la identidad de Isabel Zendal, Javier Moro, autor de Pasión india y El imperio eres tú, reconstruye una epopeya prodigiosa de la mano de un inolvidable personaje femenino. Los protagonistas de A flor de piel, divididos entre la pasión por salvar el mundo y la necesidad de salvarse a sí mismos, son como luces en el oscuro horizonte del final de una era.