Robert Wallis es un joven aspirante a poeta que acepta una misteriosa propuesta de un comerciante de café llamado Samuel Pinker. El plan de Robert es utilizar sus cualidades lingüísticas y poéticas en hacer una guía que posibilite a los comerciantes de café comprar y catalogar sus productos sirviéndose de parámetros comunes.
Pero Robert trabajara en esta empresa desarrollara una estrecha relación con la joven y hermosa Emily. Pronto surgirá una gran atracción entre Robert y Emily, pero el padre de ella pondrá como condición para que Robert se case con su hija que pase cinco años en África al frente de un plantación que habrá de comenzar y dirigir él mismo.