Una cruda radiografía de la degradación y frustración de la sociedad peruana bajo la presión de un poder dictatorial. Zavalita y el zambo Ambrosio conversan en la Catedral. Estamos en Perú, durante la dictadura de "ocho años" del general Manuel A. Odría. Unas cervezas y un río de palabras libres para responder a la palabra amordazada por la dictadura. Conversación en la Catedral (1969) no es, sin embargo, una novela histórica. Sus personajes, las historias que narran, los fragmentos que encajan, conforman una descripción detallada de una degradación colectiva, un repaso de todos los caminos que llevan a todo un pueblo a la frustración. Conversación en la Catedral es más que un hito en la carrera literaria de Mario Vargas Llosa: es un punto de referencia ineludible, un hecho ineludible en la historia de la literatura contemporánea. «Si tuviera que salvar del fuego solo una de las [novelas] que he escrito, salvaría esta». Mario Vargas Llosa