En el Chicago distópico de Beatrice Prior, la sociedad se divide en cinco facciones, cada una dedicada al cultivo de una virtud particular: Candor (los honestos), Abnegación (los desinteresados), Intrepidez (los valientes), Cordialidad (los pacíficos) y Erudición ( los inteligentes). En un día señalado de cada año, todos los jóvenes de dieciséis años deben seleccionar la facción a la que dedicarán el resto de sus vidas. Para Beatrice, la decisión es entre quedarse con su familia y ser quien realmente es; no puede tener ambas cosas. Así que toma una decisión que sorprende a todos, incluida ella misma.