Estamos en París en marzo de 1885. Como cada año por la Media Cuaresma, se celebra en el hospital de la Salpêtrière la popular "danza de las locas", dirigida por el eminente neurólogo profesor Charcot. Por una noche, la flor y nata de París disfruta al ritmo de valses y polkas en compañía de los reclusos, ataviados con extravagantes atuendos. Entre los pacientes destaca Louise, una joven epiléptica maltratada por su tío que tiene todos sus sueños puestos en un futuro matrimonio con una interna del centro, y la rebelde y visionaria Eugénie, una niña de buena familia encarcelada sin miramientos por los suyos. padre. Bajo la atenta mirada de la implacable supervisora Geneviève, ambos intentarán cumplir sus sueños y harán todo lo posible por escapar.