William Shakespeare nos introduce con "El mercader de Venecia" en aspectos históricos, culturales y sociales de la Inglaterra de la época: discriminación racial contra los judíos, discriminación sexual de la mujer, la sospechosa legalidad de algunas acciones humanas, venganza y perdón, represión religiosa , la diferencia entre las clases sociales. El tema principal de la obra, el odio que siente el judío Shylock hacia Antonio, refleja el antagonismo entre las religiones judía y cristiana. Lo que Shakespeare ha querido resaltar con esta obra es el triunfo de los verdaderos sentimientos humanos, como el amor y la tolerancia, sobre la religión o la condición social de las personas. Su recomendación todavía se necesita cinco siglos después.