El Visitante es considerada por la crítica literaria como la obra más compleja y ambiciosa de la trilogía de novelas coloniales de José Milla y Vidaurre, que incluye "La Hija del Adelantado" y "Los Nazarenos". La historia se centra en Don Juan de Ibarra, el Visitante, un personaje oscuro y siniestro cuya misión es investigar y supervisar la conducta de las autoridades coloniales en la Capitanía General de Guatemala. Su estancia en la ciudad de Santiago de los Cabalkleros determinará el destino de varios personajes secundarios, como la bella y trágica Genoveva y Francisco Molinos, hijo ilegítimo del pirata Sir Francis Drake. Es en esta novela donde Milla desarrolla con mayor profundidad el sentimiento nacional, un elemento que ha absorbido de sus lecturas de autores románticos europeos. También es donde profundiza en el habla popular guatemalteca y amplía el alcance geográfico de sus relatos para incluir regiones como Quetzaltenango, Sololá, Chimaltenango y Río Dulce. El visitante no es sólo una obra capital y esencial de la literatura nacional, sino también uno de los grandes hitos de la novela histórica hispanoamericana.