Seth Hubbard se está muriendo de cáncer y ha decidido acabar con su vida. Es un hombre rico que no confía en nadie, ni siquiera en su propia familia. Antes de ahorcarse, redacta a mano un nuevo testamento, aunque sabe muy bien que este texto provocará una feroz pelea entre sus hijos y su doncella negra, la principal heredera. Jake Brigance es el abogado encargado de defender la última voluntad de Hubbard. ¿Por qué Seth decidió dejarle su gran fortuna a la criada? ¿Estaba cuerdo después de los largos tratamientos de quimioterapia y la ingestión continua de fuertes analgésicos?