Jorge Isaacs publicó «María» en Bogotá en 1867, en una edición de 800 ejemplares, una hazaña extraordinaria para la época. Su éxito fue repentino, colosal e inédito. De la noche a la mañana, pasó de ser un completo desconocido a una figura popular en los círculos intelectuales. Una edición siguió a otra, hasta que su obra se dio a conocer en toda Latinoamérica. «María» trata esencialmente sobre el amor y la muerte, dos temas universales que Isaacs desarrolla con gran maestría. El amor puro, el primer amor, el amor que espera, la naturaleza, la paciencia, la autoridad patriarcal y la esclavitud se reflejan en ella.