"Memorias de una geisha" narra la vida de Chiyo, una niña de un humilde pueblo pesquero que es vendida a una casa de geishas en Kioto antes de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de los maltratos iniciales y la rivalidad de otras mujeres, la educación de una mentora experta y la belleza de sus inusuales ojos azul grisáceo la convierten en Sayuri, una de las geishas más legendarias y cotizadas de Japón. La novela sigue su lucha por sobrevivir en un mundo de estrictas tradiciones, la forma en que la guerra cambia su vida radicalmente, y su secreto anhelo por alcanzar el amor del único hombre que le mostró bondad en su infancia.