La obra narra la historia del joven Arthur Gordon Pym, a bordo del ballenero Grampus, y todas las aventuras y desventuras que lo persiguen como miembro de su tripulación. Lo que comienza como una simple historia marina comienza a complicarse de tal manera que va más allá de los esquemas literarios de la época, dándole ese toque especial por el que aún hoy se lee.