En esta novela, el Premio Nobel Mario Vargas Llosa subraya el eterno debate entre la verdad y la mentira, entre la necesidad y la virtud, y las perniciosas consecuencias que a veces acarrea la rigurosa observancia del deber. Pantaleón Pantoja, recién ascendido a capitán del Ejército, recibe la misión de establecer un servicio de prostitución para las Fuerzas Armadas del Perú en el más absoluto secreto mili