Corre el año 2044, y como el resto de la humanidad, Wade Watts prefiere mil veces el videojuego OASIS al cada vez más tétrico mundo real. Se dice que el juego esconde las diabólicas piezas de un puzle cuya solución conduce a una fortuna incalculable. Las claves del enigma se basan en la cultura de finales del siglo XX y, durante años, millones de seres humanos han intentado encontrarlas, sin éxito. De repente, Wade consigue resolver el primer acertijo del premio y, a partir de ese momento, deberá competir contra miles de jugadores para conseguir el trofeo. La única forma de sobrevivir es ganar, pero para ello tendrá que abandonar su existencia virtual y enfrentarse a la vida y al amor en el mundo real, del que siempre ha intentado escapar.