Novela clásica de aventuras. Se basa en una historia en la que un inglés náufrago vivió durante unos veintiocho años en una isla deshabitada frente a las costas de América, cerca de la desembocadura del Gran Río Orinoco; Habiendo sido arrastrado a tierra después de un naufragio, en el que todos los hombres murieron menos él. El éxito de esta novela que inauguró el género de supervivencia fue tan extraordinario que pronto sólo dos obras superaron sus ediciones: La Biblia y Don Quijote.