El autor presentó la edición italiana de este libro, que fue un éxito extraordinario, con estas palabras: Esto no es una novela. Ni siquiera es un cuento. Es una historia. Empieza con un hombre que cruza el mundo y termina con un lago que permanece inmóvil, en un día ventoso. El hombre se llama Hervé Joncour. El lago, nadie lo sabe. Se podría decir que es una historia de amor. Pero si solo fuera eso, no habría valido la pena contarla. Está entrelazada con deseos y dolores, que no tienen un nombre exacto para designarlos. Esto es algo muy anticuado. Cuando no se tiene un nombre para describir las cosas, entonces se usan historias. No hay mucho más que agregar. Quizás sea mejor aclarar que esta es una historia del siglo XIX: lo justo para que nadie espere aviones, lavadoras o psicoanalistas. No los hay. Quizás en otra ocasión. «Es una historia misteriosa, lacónica, perfecta» (Mario Vargas Llosa); «No puedo dejar de recomendar Seda» (J. Martí Gómez, La Vanguardia).