Ahondando en los complejos orígenes étnicos de los Estados Unidos Mae M. Ngai nos presenta una extensa investigación, centrada en el origen de las leyes sobre inmigración en su país. Como ella misma señala, fue “el derecho positivo nacional, y no la raza, la cultura o la mala conducta” el responsable de crear el concepto de extranjeros “ilegales”. Ngai describe cómo se inició la migración ilegal y por qué fue durante el siglo xx cuando se produjo una notoria distinción entre migrantes de origen europeo y no europeo, y se sometió a estos últimos a un sistema de cuotas que fue modifi cándose a lo largo de los años, infl uido no sólo por el origen étnico del migrante sino por su contexto histórico-social. Sujetos imposibles detalla algunas de las secuelas de este proceso de migración; por ejemplo, cómo la migración ilegal se convirtió en un problema central de la política de los Estados Unidos y los profundos efectos que ha tenido en la ambivalente relación que mantiene con países como China y México debido a la gran afl uencia de inmigrantes procedentes de estas naciones. Mae M. Ngai ofrece una obra que se perfi la como un texto básico en torno de los estudios sobre migración, las leyes que la regulan y la complejidad que caracteriza a este fenómeno.