El "Tao Te Ching" parece ser el libro más antiguo de la literatura china. Se atribuye a Lao Tzu, una figura semilegendaria que vivió alrededor del siglo VI a. C. Es un libro breve: consta de 81 artículos y, como fuente histórica, marca el inicio de la doctrina taoísta. Significa "Libro del Camino y de la Virtud", y su objetivo es introducir el misterio del Tao a todo creyente taoísta que desee perfeccionarse, alcanzando así el rango de sabio o santo y, finalmente, ascendiendo al rango de Inmortal. También contiene consejos para que los gobernantes gobiernen con sabiduría, justicia y eficacia.