Jocelyn es la guardiana de la Biblioteca de Saint-Malo, una huérfana que se aferra a la literatura y a su esposo, Antoine. Pero ambos corren peligro: la llegada de tropas alemanas a la ciudad, especialmente la del comandante Adolf Bauman, decidido a robar algunos de los incunables que la bibliotecaria custodia con tanto celo, busca acabar con su felicidad. El capitán Hermann von Choltiz, un amante de la lectura, es enviado por las autoridades alemanas para purgar las bibliotecas de la región, pero se niega a destruirlas. Jocelyn y Hermann inician una amistad imposible: los libros los unen, pero la violencia y la guerra los separan. Destinados a ser enemigos y obligados a vivir en un mundo donde la locura ha estallado, los inolvidables protagonistas de esta hermosa novela se convierten en héroes cuyo amor vencerá incluso la guerra.