Este libro reúne dos ensayos sobre la pena capital, escritos hace más de medio siglo, pero que conservan toda su vigencia. Cuando se publicaron en 1957, la guillotina aún se utilizaba en Francia para delitos comunes y, con mayor frecuencia, para aquellos relacionados con la Guerra de Argelia. Décadas después, la abolición se ha impuesto en Europa y ha ganado terreno en todo el mundo; sin embargo, el debate no ha cesado: se ha transformado y extendido internacionalmente, ya que la pena de muerte continúa aplicándose en numerosos países, a veces a gran escala.