Cuando Tintín recupera una cartera olvidada en un banco, no imagina que lo llevará a Syldavia, situada en el centro de los Balcanes. Allí se entera de una conspiración para robar el cetro del rey Mussolini XII, sin el cual ya no puede reinar. Su país vecino, Borduria, claramente pretende invadirlo. La trama está claramente influenciada por la época. La historia se publicó en Le Petit Vingtième del 4 de agosto de 1938 al 10 de agosto del año siguiente. Los indicios de la Segunda Guerra Mundial eran numerosos, y la Alemania de Hitler se preparaba para invadir Austria, que fue anexionada, convirtiéndose en otra provincia del Tercer Reich. En El cetro del rey Otakar, vemos cómo Borduria intenta anexionarse Syldavia con la ayuda de un tal Mussolini (cuyo nombre es una combinación de Hitler y Mussolini).