Esta historia de ficción sobre un náufrago se basó en las aventuras de un marinero, Alexander Selkirk, que había sido abandonado en una isla del archipiélago de Juan Fernández, frente a las costas de Chile. Llena de detalles sobre las ingeniosas ideas de Robinson para hacer frente a los rigores de la isla, esta novela se ha convertido en un clásico literario. Defoe continuó escribiendo novelas, que muestran su extraordinaria comprensión de la naturaleza humana y los motivos que conducen a ciertos comportamientos.